ジャガイモの原産地は南米のアンデス高原です。 西洋にもたらしたのはインカ帝国に遠征したスペイン軍で16世紀のことです。 当初は上流階級の鑑賞用が主で、食用として普及するまでには百年以上を要しています。
　たとえば食料不足のフランスでの話です。 国王ルイ16世が植物学者バルマンチェに命じ、普及に力をいれましたが、 ジャガイモには迷信もあり、なかなか効果は上がりません。 そこでバルマンチェは一計を案じ、普及を成功させました。 その一計とは、「国王の試作畑に植えたジャガイモを武装した兵士に厳重な警備をさせ、 農民のあいだで噂が高まったころ、夜だけ警備を解く」というものです。 するとジャガイモはどんどん盗まれ、あっと言うまに栽培が広まったのだそうです。

　日本へは17世紀にオランダ船により、 ジャワのジャカトラから伝来し、江戸時代末期には全国に広がります。 ジャガタライモと呼ばれ、後にジャガイモとなります。 別名の馬鈴薯は、馬の鈴に似ているからという説、 中国の書物からの引用という説、伝来はマレー(馬齢)からだったという諸説があります。
　現在の主用品種の「男爵」は明治40年(1907)、 英国から川田龍吉男爵が北海道の農場へ導入して成功した品種です。 また、メイクイーンは大正時代に米国からの導入ですが、これも元々は英国の育成品種です。 実は、人気の2大品種とも英国出身ということになります。

　ジャガイモの成育適温は15〜24度、とくに品質を左右するデンプン蓄積期の地温は17〜22度です。 ジャガイモは、そもそもがアンデスの高原野菜のため 適度な乾燥と低めの地温を好み、湿地と多肥を嫌います。 まさに、カラッとした夏をもつ北海道は最適地なのです。 しかも北海道特有の昼夜の温度差が、デンプンの質を高め、 男爵系のホクホク感、メイクイーン系の甘味を一層引き出してくれます。 全国生産量の約76％を道産ジャガイモが占めるという人気もうなずけます。